- Situado às margens do Rio Piracicaba, com imponentes construções datadas do século passado, que um dia já abrigaram moendas e caldeiras para a produção de açúcar, o Engenho Central, é hoje um dos mais belos cenários da cidade a inspirar turistas, arquitetos e amantes da história e da cultura do povo.
O Engenho Central compõe o sítio histórico mais significativo da evolução urbana do município e por isso foi tombado como patrimônio histórico, cultural e ambiental pelo CODEPAC - Conselho de Defesa do Patrimônio Cultural de Piracicaba em 11 de agosto de 1989.
Sua preservação significa o registro histórico e sua própria continuidade, onde os vazios de tempo e memória poderão ser contemplados e resgatados pelas próximas gerações.

O Engenho Central de Piracicaba foi fundado em janeiro de 1881 pelo Dr. Estevão Ribeiro de Souza Rezende, o Barão de Rezende, que liderava um grupo de empresários piracicabanos e cedeu para a formação da companhia, parte de sua fazenda denominada São Pedro, localizado à margem direita do Rio Piracicaba.
Em 18 de novembro de 1881, chegou da França a primeira remessa de maquinaria, tendo início a montagem sob a direção de Antonio Patureaus e Fernando Desmoulin. Em outubro de 1882 suas máquinas foram acionadas.
A iniciativa dos Engenhos Centrais era arrojada demais para a economia do Brasil e as más condições de mercado, insuficiência de matéria-prima, manutenção e substituição de máquinas e equipamentos, mão-de-obra, somadas ao fato de haverem pequenos engenhos sob regime de escravidão levaram à falência do projeto. Após este período que marcou o final do século 19, entramos na primeira década dsete século compraticamente o fim e o abandono do processo "Engenhos Centrais" no Brasil.
Na tentativa de salvar seu investimento, Barão de Rezende tentou reativar o Engenho Central de Piracicaba com o nome de Companhia Niágara Paulista, mas foi obrigado a vendê-la para a empresa francesa Societé de Sucrérie Brèsiliennes, em julho de 1899, que se tornou a maior Usina do Estado em produção, sendo incorporado a outras seis para formar a Societé de Sucrérie Brèsiliennes, transformando-se na mais importante do País, com uma produção anual de cem mil sacas de açúcar e três milhões de litros de álcool.

De Símbolo Econômico a Patrimônio Histórico

Em 1914, a primeira Grande Gerra Mundial estimulou o mercado internacional do açúcar, promovendo a reação do Brasil e o consequente aumento de produção no município de Piracicaba. Nessa época, a região de Piracicaba tinha o cultivo do café como a principal riqueza mas, devido à crise econômica da cultura do café em 1929, as plantações de cana-de-açúcar voltam a se espalhar pelo Estado de São Paulo, tendo Piracicaba como um dos principais municípios produtores.
Nesse período, a produção das usinas existentes no município, o Engenho Central e a Usina Monte Alegre, passou de 1,5 toneladas em 1928 para 1,8 toneladas de açúcar no ano de 1932. Esse crescimento foi limitado pela criação do IAA - Instituto do Açúcar e do Álcool, que estimulou a produção do álcool. A partir da década de 30, muitos engenhos existentes na região desapareceram ou foram encapados pelas usinas.
Apesar de sucessivas crises, o Engenho Central ainda foi ampliado nas décadas de 40 e 50, pois o açúcar continuou a exercer papel preponderante na economia piracicabana: na década de 50, representava 52% do valor total da produção agrícola; dez anos mais tarde essa participação chegou a 75%.
A crescente urbanização da Vila Rezende e da cidade como um todo acabou por dificultar as atividades operacionais do Engenho Central. Em novembro de 1970 foi vendido para as Usinas Brasileiras de Açúcar S/A - UBASA, que o manteve em funcionamento até 1974, quando doi desativado radicalmente.
Posteriormente, quase a totalidade das fazendas que compunham a propriedade foi loteada e vendida por empresas do grupo Silva Gordo, através de um empreendimento imobiliário chamado "Terras do Engenho", restando na época, mediante acordo com a Prefeitura, apenas o local onde está implantado o Engenho Central.